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ちーがくん
はかせ！現在火力発電などに使われている石炭って、一体いつ、どのようにしてできたのですか？
はかせ
いい質問じゃな。石炭が大量にできた時代というのは歴史上で極めて限られ、現在はその時代のように石炭は大量にできないんじゃ。
よし、今回は石炭がいつ、どのようにできたのかということについて解説するぞ！
よし、今回は石炭がいつ、どのようにできたのかということについて解説するぞ！
火力発電などに使われ、欠かせない天然資源である｢石炭｣
この石炭がいつ、どのような時代に作られたのかご存知ですか？
本記事を読めば、石炭が作られた石炭紀の様子やそのでき方について図解で学ぶことができます。
今回はそんな石炭の秘密について、モルモットたちと一緒に学んでいきましょう！
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石炭の多くできたのは｢今からおよそ3億年前の石炭紀｣
はかせ
まずは石炭がいつできたのかということについて説明するぞ。
石炭の多くは、今からおよそ3億年前の石炭紀と呼ばれる時代にできたんじゃよ！
石炭の多くは、今からおよそ3億年前の石炭紀と呼ばれる時代にできたんじゃよ！
ちーがくん
今使われている石炭が多くできた石炭紀、覚えやすいですね！
この石炭紀はどんな時代だったんですか？
この石炭紀はどんな時代だったんですか？
はかせ
ロボク・リンボク・フウインボクなどの巨大シダ植物が繁茂した時代なんじゃ。
中でも特にフウインボクは巨大で、40mもの高さがあったというから驚きじゃな。
中でも特にフウインボクは巨大で、40mもの高さがあったというから驚きじゃな。
ちーがくん
高さ40mの巨大シダ植物!?
僕らモルモットの平均体長が30cm、人間でも1.6mとかですから、40mってとんでもない大きさじゃないですか？
僕らモルモットの平均体長が30cm、人間でも1.6mとかですから、40mってとんでもない大きさじゃないですか？
はかせ
そうじゃな。
高さ40mとなると、10階建てのオフィスビルと同じくらいの高さになるな。
高さ40mとなると、10階建てのオフィスビルと同じくらいの高さになるな。
ちーがくん
10階建てのビルと同じ高さの巨大すぎるシダ植物！
ものすごい時代ですね。
ものすごい時代ですね。
現代は石炭紀ほどの大量の石炭はできない！
はかせ
石炭のでき方について知ってもらうために、まずはもし現代に巨大シダ植物が繁茂したらどうなるのかという話をするぞ。
ちーがくん
えー、現代にはそんなに大きなシダ植物がいないから石炭ができないだけで、もし現代に巨大シダ植物がいたら石炭ができるんじゃないですか？
はかせ
それが、残念ながら現代に巨大シダ植物が繁茂しても石炭紀ほどの大量の石炭はできないんじゃよ。
ちーがくん
えっ、どういうことですか!?
はかせ
この図は現代の酸素がある環境で巨大シダ植物が倒れた場合を表しているぞ。
現代には遺がいを分解する菌類が存在するため、植物が枯れて倒れても酸素がある環境では分解されて地中には残らないんじゃよ。
現代には遺がいを分解する菌類が存在するため、植物が枯れて倒れても酸素がある環境では分解されて地中には残らないんじゃよ。
ちーがくん
菌類が植物の遺がいを分解してしまうんですね！
けど、動物にしろ植物にしろ、倒れたらいずれ菌類に分解されるんじゃないんですか？
けど、動物にしろ植物にしろ、倒れたらいずれ菌類に分解されるんじゃないんですか？
はかせ
全ての菌類が木を分解できるわけではないんじゃ。木を分解できるのはきのこに近い分類である白色腐朽菌と呼ばれる種類だけなんじゃが、この種類は石炭紀の末まで誕生していなかったと考えられる。
ちーがくん
石炭紀の末まで木を分解できる菌類が誕生していなかった!?
はかせ
現代でも酸素が少ない環境では石炭はできるし、日本の主要な炭鉱の大部分は石炭紀よりも後の新生代第三紀の比較的新しい植物が元になっているそうなんじゃが、それでも石炭紀ほどの大量の石炭はできないんじゃよ。
ちーがくん
そういうことなんですね。
酸素がある環境では菌類が分解してしまうから、現代では大量の石炭ができないんですね。
酸素がある環境では菌類が分解してしまうから、現代では大量の石炭ができないんですね。
はかせ
菌類は分解の過程で酸素を使って二酸化炭素（CO₂）を排出するんじゃ。
このようにして菌類は、植物の体内にある有機物（C）を二酸化炭素（CO₂）という形で取り出しているんじゃな。
このようにして菌類は、植物の体内にある有機物（C）を二酸化炭素（CO₂）という形で取り出しているんじゃな。
石炭紀末まで木を分解する菌類がいなかった！
はかせ
一方、石炭紀の末までは木を分解できる菌類が存在していなかったんじゃ。
はかせ
これにより石炭紀に倒れた巨大シダ植物は菌類に分解されず、腐らずに折り重なっていったんじゃ。
そのまま地中に埋没して、高温高圧環境下で石炭ができたんじゃ。
そのまま地中に埋没して、高温高圧環境下で石炭ができたんじゃ。
ちーがくん
この時代は木を分解する菌類が誕生していなかったので、酸素があってもなくても関係なく石炭が大量にできたのですね！
どれも今の植物とは比じゃない、40mもの大きさですから、それだけでかなりの量の石炭になりますね！
どれも今の植物とは比じゃない、40mもの大きさですから、それだけでかなりの量の石炭になりますね！
はかせ
石炭ができる場合とできない場合の違いは、石炭は二酸化炭素のもとになる有機物を体内にとどめたまま地中に埋まっているということなんじゃ。
これにより大気中には二酸化炭素が放出されず、石炭紀の二酸化炭素濃度は低下していったんじゃ。
これにより大気中には二酸化炭素が放出されず、石炭紀の二酸化炭素濃度は低下していったんじゃ。
ちーがくん
石炭ができるっていうことは、二酸化炭素を地中にとどめて埋まるっていうことも意味しているんですね。
ですが、それを僕らが火力発電などでどんどん使っているっていうことは…石炭紀にとどめておいた二酸化炭素をどんどん排出しているっていうことになっちゃうんじゃないですか？
ですが、それを僕らが火力発電などでどんどん使っているっていうことは…石炭紀にとどめておいた二酸化炭素をどんどん排出しているっていうことになっちゃうんじゃないですか？
はかせ
まさしくその通りなんじゃ。
これまで石炭として地中に埋まっていた二酸化炭素を燃やして二酸化炭素を出してしまっているのだから、大気中の二酸化炭素濃度が上昇してしまうのは当たり前のことじゃと分かるじゃろう。
これまで石炭として地中に埋まっていた二酸化炭素を燃やして二酸化炭素を出してしまっているのだから、大気中の二酸化炭素濃度が上昇してしまうのは当たり前のことじゃと分かるじゃろう。
ちーがくん
石炭を使うということは、一度地中にとどまっていた二酸化炭素を排出するということを意味していたんですね。
全然知りませんでした…
全然知りませんでした…
はかせ
地球温暖化の問題を考える上でも、ぜひもっと多くの人に知ってもらう必要があるな。
まとめ
はかせ
今回は、石炭のでき方について解説したぞ。
3億年前からできてきた石炭をたった150年ほどで大量に消費している異常さも感じてもらいたい。
3億年前からできてきた石炭をたった150年ほどで大量に消費している異常さも感じてもらいたい。
ちーがくん
3億年前から少しずつできてきた石炭を、短期間で大量に消費しているんですよね。しかもその石炭も、現代には石炭紀ほどの大量の石炭はできないと知り驚きました。
もっと多くの人にこれについて知ってもらう必要がありますね。はかせ！今日はありがとうございました！
もっと多くの人にこれについて知ってもらう必要がありますね。はかせ！今日はありがとうございました！
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
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