ニュースの疑問

【福徳岡ノ場噴火で沖縄に大量漂着】軽石はどうして水に浮くほど軽いの?穴が空いている理由は?

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ちーがくん
ちーがくん
はかせ!はかせの研究室には軽石が置いてありますよね?
ちーがくん
ちーがくん
この軽石って異様に軽いのですが、一体どうしてこんなに軽いのですか?
はかせ
はかせ
軽石は異常に軽くて、どうしてこんなに軽いのか疑問じゃな。しかし軽石が軽いのにはしっかりとした理由があるんじゃ。
よし、今回は軽石が軽い理由について解説するぞ!

地学室や博物館などでも手に触れて観察できる「軽石」

どうして軽石は軽いのか不思議!という方も多いのではないでしょうか?

本記事を読めば、軽石が軽い理由について図解で学ぶことができます。

今回は軽石の秘密について、モルモットたちと一緒に学んでいきましょう!

軽石とは?

はかせ
はかせ
まずは軽石とは何かということから解説するぞ!
はかせ
はかせ
軽石とは、火山が噴火して出たマグマが空気中で急速に冷え固まったものなんじゃ。
ちーがくん
ちーがくん
火山から出てきた「火山噴出物」の一種ですよね!
マグマが空気中で急速に冷え固まるとこのようになるのですね!
はかせ
はかせ
このようにしてマグマが空気中で急に冷え固まったもののうち、白っぽいものを「軽石」黒っぽいものを「スコリア」と呼ぶんじゃ。
ちーがくん
ちーがくん
色によっても名前が異なるのですね!

軽石は水よりも密度が小さい!

はかせ
はかせ
ちーがくんが言っている通り、軽石はとても軽いんじゃが、さらに驚きなのは「軽石は水よりも密度が小さい」ということなんじゃ。
ちーがくん
ちーがくん
軽石は水より密度が小さい!?
はかせ
はかせ
そうなんじゃ。実際に水を張った桶に軽石と他の火成岩を入れてみよう。
ちーがくん
ちーがくん
あっ!軽石は水に浮きますが、火成岩は水に沈みますね!
はかせ
はかせ
そうじゃな。多くの岩石は水よりも密度が大きくて水に入れると沈むんじゃが、軽石は浮かぶんじゃよ。
軽石は周りの水の密度よりも小さいので、水に入れると浮かぶんじゃよ!
ちーがくん
ちーがくん
水よりも密度が小さいってことは、水よりも軽いと言い換えられますよね。
水よりも軽い軽石、すごいですね!
はかせ
はかせ
実際に先日2021年8月、福徳岡ノ場という海底火山が噴火した時にも、軽石が海面に浮かびながら各地へ漂着したんじゃよ。
ちーがくん
ちーがくん
あっ、確かに福徳岡ノ場からとみられる軽石が沖縄だけでなく首都圏の海岸にまで大量に漂着したというのが話題になっていましたね!
これも軽石が水に浮くほど軽くなければ漂着することはありませんでしたよね!

どうして軽石は水に浮くほど軽いの?

ちーがくん
ちーがくん
ところで、どうして軽石は水に浮かぶほど軽いんですか?
はかせ
はかせ
それは、軽石が穴だらけだからなんじゃよ。
はかせ
はかせ
軽石にはたくさんの穴がある。これはマグマが空気中で冷え固まる際に、ガス成分がマグマから空気中に抜け出してできた穴なんじゃよ。
ちーがくん
ちーがくん
軽石のこの穴って、マグマのガス成分が空気中に抜け出してできた穴だったんですか!
軽石の穴がマグマのガス成分の通り道って考えると、すごくワクワクしますね!
はかせ
はかせ
そうじゃな。
軽石にこのような多数の穴があることで、軽石は水に浮かぶほど軽いというわけなんじゃ。

まとめ

はかせ
はかせ
今回は、軽石が軽い理由について解説したぞ。
一見理由が分かりにくいものも、起源から考えれば納得のいく部分が多いと思うぞ。
ちーがくん
ちーがくん
軽石が異様に軽い理由がよく分かりました!軽石が穴だらけだったのはマグマのガス成分が空気中に抜け出した通り道だったとは驚きでした!
はかせ!今日はありがとうございました!

最後までお読みいただき、ありがとうございました!

地学系大学院生ブロガー/気象予報士
ちーがくん
地学教育を普及させるために文系コースから高3で理転した大学院生です。大学では地球科学を専攻し、現在は気象系の研究室に所属しています。地学教育の空洞化を食い止めるために、当ブログを運営しています。このブログを通じて、地学教育の実態や、地学の魅力をお伝えしていきます!
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